Project Suncatcher: η Google στέλνει AI chips στο διάστημα για να δοκιμάσει data centers σε τροχιά
Στις 1 Οκτωβρίου η Google στέλνει σε τροχιά δορυφόρο με τέσσερα TPUs. Τι θα δοκιμάσει το Project Suncatcher και γιατί η Google ψάχνει data centers στο διάστημα.
Με μια ματιά
- Στις 1 Οκτωβρίου η Google στέλνει σε τροχιά δορυφόρο με τέσσερα TPUs Trillium, με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX.
- Το πείραμα ελέγχει αν τα chips αντέχουν εκτόξευση, ακτινοβολία και ψύξη χωρίς αέρα.
- Ο μακρινός στόχος είναι σμήνος 81 δορυφόρων· δύο δορυφόροι με συνδέσεις laser έρχονται το 2027.
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το πρόγραμμα, την Πέμπτη 1 Οκτωβρίου η Google στέλνει για πρώτη φορά δικά της AI chips στο διάστημα. Είναι το πρώτο πραγματικό πείραμα του Project Suncatcher, του σχεδίου της για data centers σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Ο δορυφόρος φεύγει με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX, στην αποστολή Transporter-18, από τη βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια. Τον κατασκεύασε μαζί με την Google η Planet, η εταιρεία με τους δορυφόρους που φωτογραφίζουν τη Γη.
Τι θα δοκιμάσει το Project Suncatcher
Ο δορυφόρος έχει περίπου το μέγεθος ενός ψυγείου. Μέσα έχει τέσσερα TPUs της γενιάς Trillium, δηλαδή τα chips που σχεδιάζει η Google για την AI. Τα ηλιακά του πάνελ δίνουν περίπου 1 kW, όσο ένα πιστολάκι μαλλιών, σύμφωνα με το SiliconANGLE.
Σύμφωνα με το blog της Google, το πείραμα έχει τρεις στόχους. Τα chips πρέπει:
- να αντέξουν τους κραδασμούς της εκτόξευσης· ο πύραυλος φτάνει τα 10 g, αλλά σε κάθε chip οι δυνάμεις φτάνουν στιγμιαία τα 50 έως 100 g·
- να δουλεύουν σωστά μέσα στην ακτινοβολία του διαστήματος·
- να κρυώνουν χωρίς αέρα, μόνο με heat pipes και ψυγεία ακτινοβολίας (radiators).
Πριν από την εκτόξευση, η Google έλεγξε τα TPUs σε επιταχυντή πρωτονίων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις. Εκεί, τα chips άντεξαν δόση ακτινοβολίας μεγαλύτερη από μια αποστολή πέντε ετών στο διάστημα.
«Η πρώτη εκτόξευση έχει στόχο να δούμε τι δουλεύει, να βρούμε τα σημεία αποτυχίας και να χρησιμοποιήσουμε τα ευρήματα σε επόμενες αποστολές», εξηγεί ο Travis Beals της Google, σύμφωνα με το SiliconANGLE.
Γιατί η Google θέλει data centers στο διάστημα
Τα data centers για την AI θέλουν τεράστιες ποσότητες ρεύματος και νερού, όπως το data center 300 MW της ΔΕΗ και της AWS στην Κοζάνη. Στο διάστημα, όμως, ο ήλιος λάμπει σχεδόν συνεχώς. Έτσι, σε κατάλληλη τροχιά ένα ηλιακό πάνελ παράγει έως οκτώ φορές περισσότερη ενέργεια από ό,τι στη Γη, σύμφωνα με την Google.
Ο μακρινός στόχος είναι ένα «σμήνος» 81 δορυφόρων, σε κύκλο με ακτίνα 1 χιλιομέτρου, περίπου 650 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη. Οι δορυφόροι θα ανταλλάσσουν δεδομένα μεταξύ τους με laser.
Τα επόμενα βήματα του Project Suncatcher
Το 2027, η Google θέλει να στείλει δύο δορυφόρους για να δοκιμάσει τις συνδέσεις laser ανάμεσά τους. Όπως γράφει η ίδια, η σύνδεση θέλει ακρίβεια σαν να χτυπάς στόχο σε μέγεθος νομίσματος από χιλιόμετρα μακριά.
Ωστόσο, το σχέδιο έχει ακόμη ένα μεγάλο εμπόδιο: το κόστος εκτόξευσης. Σύμφωνα με το Hardware Busters, το Suncatcher έχει νόημα οικονομικά μόνο αν το κόστος πέσει γύρω στα 200 δολάρια ανά κιλό, κάπου στα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Επίσης, η Google δεν είναι μόνη. Η SpaceX και νεοφυείς εταιρείες όπως η Starcloud ετοιμάζουν κι αυτές data centers σε τροχιά. Περισσότερα για τα chips της AI θα βρείτε στην ενότητα Hardware & Τσιπ.
